森の珊瑚が一つ死んだ。

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死んだ色をしていたから、きっとあれは死んだんだろう。

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「なんで死んだの？」

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僕は生きている方に聞いてみた。

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「死ぬ？死ぬとはなにかな」

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「死ぬって、生きてるのを辞めた時だよ」

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「生きている？生きているとは、なにかな」

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珊瑚は心底不思議そうに聞き返す。

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「生きるも死ぬも、ないのさ。だって、灰になったって消えやしない。あり続ける。それだけだよ」

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「でも。悲しくないの？」

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珊瑚の周りを、枯葉のように魚が舞う。

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「それは、君たちだけのものなのさ。君たちは意味を欲しがるから悲しむんだろう。意味がなくなるから死にたくないんだ。意味があるから生きてて楽しいんだ。だから、その切れ目を生と死にわけるんだろう」

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珊瑚の合間の魚達は、身を捩ったり、珊瑚をつついたり、死んだ珊瑚をぐしゃぐしゃにしたりした。

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けれど珊瑚は何もしない。身動きひとつ、不満ひとつ。

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「かっこいいね。」

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「かっこいい？かっこいいとはなにかな」

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​僕は珊瑚の影を抜けた。

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